27.

Réconciliation

Au même moment, dans la forêt, Wellan arrivait près d’un ruisseau cristallin qui serpentait au pied des grands arbres et s’aspergeait le visage d’eau froide. Il avait honoré sa promesse faite à la défunte Reine de Shola. Il aurait dû s’en sentir soulagé mais, au contraire, une grande tristesse l’envahissait. Il lui avait été très difficile de se séparer du pendentif de la magicienne, même si les relations entre eux s’étaient détériorées.

Il capta alors une présence derrière lui et fit volte-face en mettant la main sur la garde de son épée. Le Roi Hamil l’épiait entre les chênes anciens de son domaine, ses longs cheveux blonds flottant dans la brise, ses yeux verts chargés d’inquiétude. Sa posture n’indiquant aucune intention hostile, Wellan baissa son arme.

— Vous êtes un homme difficile à comprendre, Chevalier, commença le souverain, mais malgré l’animosité existant entre nous, je serais indigne de mon titre si je ne vous remerciais pas de nous avoir débarrassés de ces insectes aujourd’hui.

N’ayant pas vraiment envie de se quereller, Wellan détourna la tête avec un manque de courtoisie que le monarque aurait pu retenir contre lui. Mais Hamil se servit plutôt de ses sens aiguisés pour étudier cet homme étrange, amoureux de Fan de Shola, une princesse issue du peuple des Elfes.

— Nous ne détestons pas les humains, réfuta-t-il en lisant les pensées du grand Chevalier, Nous leur reprochons seulement leur manque de savoir-vivre.

— Vous avez parfaitement le droit de croire ce que vous voulez, sire, murmura Wellan, qui aurait préféré être seul.

— Vous êtes d’une jeune race qui n’a pas encore compris sa place dans l’univers.

— Je n’ai pas vraiment le cœur à une leçon de philosophie, protesta Wellan. Les Chevaliers d’Émeraude sont des soldats-magiciens qui possèdent un corps physique comme toutes les autres créatures. Ils ont besoin de repos après un dur affrontement comme celui d’aujourd’hui.

— Alors, revenez avec moi au village. Les Elfes savent préparer des potions qui redonnent de l’endurance et de la sérénité.

Le grand Chevalier jaugea brièvement le roi en se demandant s’il s’agissait d’une civilité ou d’une offrande de paix. Hamil, en sa qualité d’Elfe le plus sensible de son peuple, capta son interrogation.

— Nous pourrions sans doute apprendre à mieux nous connaître, vous et moi, si nous prenions le temps de parler calmement, avança-t-il.

Wellan savait qu’en tant que Chevalier, il devait obéir aux gouvernants d’Enkidiev. Malgré son intense besoin de solitude, il se redressa et s’approcha du monarque. Il ne pouvait pas donner d’âge à cette créature sylvestre d’apparence humaine. Son visage n’accusait aucune ride, mais dans ses yeux verts brillait une sagesse très ancienne. Hamil portait la tunique grise de son peuple, tissée d’un fil léger si résistant qu’il ne s’usait jamais.

Ils marchèrent côte à côte, l’Elfe au pas léger et le géant vêtu d’une magnifique cuirasse ornée de la croix de son Ordre.

— Mon peuple n’est pas si éloigné qu’il n’entend jamais parler de tous les exploits des Chevaliers d’Émeraude, déclara le souverain en se dirigeant vers le village.

Wellan arqua un sourcil en silence.

— Nous sommes conscients que sans vous, ce continent aurait été dévasté il y a plusieurs années déjà.

— Nous ne faisons que notre devoir, assura le grand chef en conservant un ton neutre. Et je vous ferai remarquer que les enfants magiques que vous avez confiés à Élund sont devenus de braves soldats qui ont fait leur part dans ces combats.

— Je les ai vus à l’œuvre aujourd’hui et je suis très fier d’eux. Malheureusement, ils ne sont guère représentatifs de mes gens.

Wellan ignorait comment il aurait lui-même réagi si, comme Hamil, il avait régné sur un peuple de froussards.

— Ils ont fait beaucoup de progrès, certifia le souverain, ayant lu ses pensées.

Les deux hommes parcoururent le reste du chemin en silence, chacun s’inquiétant de savoir si cette trêve durerait longtemps.